上海世博会的网上展馆以及2.8亿次的点击访问量，已经让虚拟现实技术展现出巨大吸引力。这一技术，正如澳大利亚新南威尔士大学教授所说：“它的作用远不只展示和娱乐。”
“上海世博会的网上世博，在世博会结束之后完成了历史使命。”近日，瑞典外交部高级顾问施特芬·比约克在上海宣布，国际展览局（BIE）已经采纳了瑞典官员的建议，将采用3D虚拟现实技术重新建设网上世博会。
“我们想做的网上世博，每隔几年都会重新更改展览的主题，然后不断地将展馆、展品进行修改和更换。它能让你身临其境，在虚拟数码世界中看到最逼真的展品。”从施特芬·比约克的描述中，不难看出瑞典人对虚拟现实技术寄予的期望。
上海世博会惟妙惟肖的网上展馆以及2.8亿次的点击访问量，已经让虚拟现实技术展现出了巨大的吸引力。而国际展览局对网上世博会的重新布局，无疑又加快了虚拟现实技术的发展与普及。
把世界名画翻过来看
那些浏览过世博会法国馆网站的人，做梦也不会想到，自己竟然能把世界名画翻转过来，从另一个角度来欣赏艺术品——你只要通过点击、拖曳鼠标，就能轻松地把高更的油画《餐点》掀起来，从侧后方窥探这幅艺术瑰宝不为人知的细节。
“其实，就连高更自己都不知道，从侧后方的角度看上去，这幅画会是什么样子的。”负责法国馆网站虚拟现实技术开发的达索系统公司品牌经理张占军透露，浏览者从侧后方看的《餐点》部分，其实是由他们公司的技术人员根据透视、色彩、光学的原理，通过一种名为Virtools的虚拟现实软件重新创造出来的。根据张占军的观察，能发现侧后方的《餐点》是技术人员“仿造”的浏览者并不多，其中都是从事虚拟现实技术应用和开发的专业人员。因为，《餐点》的正面和它的侧后方之间的衔接十分自然，对于大多数浏览者来说，他们已经沉溺于虚拟现实之间互动的乐趣之中，被“真实的谎言”所“欺骗”。
“通过合理的想象，利用虚拟现实技术，就可以完成很多现实生活中无法想象的事情。人们再也不能把眼见为实作为判断事物的标准。”承担国际展览局新一代网上世博会开发计划的Expo Unlimited公司的建模师艾瑞克·冯·马特宁（Erik Von Matern）说。应用虚拟现实技术开发的网站和普通网站，最大的区别在于前者能为浏览者提供乐趣无穷的三维互动体验。在由虚拟现实技术开发的网站上，浏览者不但能看到某一个网上展馆的外观，还可以“走入”展馆，从平视、俯视、环视不同的视角仔细端详展馆的内景，以及其中的展项。“比如，你想看展厅里放着的花瓶，可以点击鼠标，把它拿近了仔细观看。花瓶上的纹路，甚至是细小的豁口，都能看得一清二楚。”同时，浏览者还可以选择，只要操纵鼠标，就能进行360度旋转、放大缩小、日夜景切换，实现个性化交互参观。
艾瑞克表示，他们现在正在筹建的网上虚拟世博会，就会充分动用虚拟现实技术，为浏览者创造出更多的交互体验。在这个虚拟的世博会中，他们把整个会场设计成一个球体。球体表面虚拟的展示面积为315公顷，不仅能够容纳世界所有国家的参展场馆，还包括其他数不胜数的景点。“里面会有公共绿地、草坪、水池，供浏览者玩耍、嬉戏。”浏览者甚至还可以坐上逼真的交通工具，在各个场馆之间往来穿梭，沿着走道走入展馆，观看大银幕电影，“触摸”新奇的展品。艾瑞克自信地认为，通过这些虚拟场景和互动环节的设置，浏览者完全可以体验到参观真实世博会的乐趣。
事实上，这个虚拟世博会早在2004年就开始秘密计划了，当时，艾瑞克与他的团队已经把开发技术锁定在虚拟现实上。“我们当时就意识到，那些信息更新缓慢，又没有虚拟现实技术作支撑的展览网站，迟早会被淘汰出局的。”
虚拟技术进入现实生活
现在，该是虚拟现实技术大展拳脚的时代了。不只是电影《阿凡达》和网上世博会，虚拟现实技术的触角已经渗入到了人类生活的方方面面。
国内为数不少的数字科技馆、数字规划馆、数字博物馆都已经开始采用了在网上世博大显身手的Virtools、NCity技术。馆内展品都经过虚拟现实技术得到了1：1的数码还原，供人们在网上“端详”、“赏玩”。据上海浦东科技馆的工作人员介绍，自从该馆引入了虚拟现实技术之后，官方网页的浏览量便节节攀升。而新一代的虚拟商店，也通过虚拟现实技术高保真地模拟出实体商店场景，通过柜台方式展示各种各样的三维商品。购物狂们足不出户，就能在家直接“验货”。想买车的新手，也不必为试乘试驾赶赴销售现场，“网上4S店”用虚拟现实技术就能建立新车的三维数据模型。通过计算机终端，顾客可以全方位、多视角地观察新车的外观设计，还可钻进车里，查看内饰细节，感受空间大小。同时，试驾者还能像玩网上赛车游戏那样，转动虚拟方向盘，把新车开上仿真的公路、乡间小道和崎岖的山路，感受汽车的性能。
不过，现在看来，最受人瞩目的还是引入了虚拟现实技术的“在线楼盘”。来到“在线楼盘”，购房者可以“化身”为一个三维人物，任意选择楼号、楼层、房型。在进入某号某室的房门后，可以透过这个三维人物的视角，从客厅走入厨卫，从书房来到阳台，“亲眼”看到楼间间距、楼下景观，感受上午和下午的不同日照角度。有房地产专家称，利用这种虚拟现实技术打造的数码售楼处，将很轻松地实现异地网上预售。
“这些只是虚拟技术最浅显的应用，”张占军说，“医疗、飞机制造行业都已经开始使用虚拟现实技术。”从布满血管、“扑通扑通”跳动的数码心脏，到有上万个零件的虚拟飞机，虚拟现实技术其实无所不能。
去年，在60周年国庆盛典阅兵式彩排上，虚拟现实技术也可谓“幕后功臣”之一。张占军回忆，当时，国内的一所高校就利用一款软件，对整个阅兵的过程进行了模拟仿真预演。“利用虚拟现实技术，负责彩排的人员，轻松统管全局。在这段仿真演练中，工作人员不但可以确定各方阵的行进速度、方位、音乐及领导人讲话的各时间截点，同时还可预知不同视角观看阅兵的效果。比如说从天安门城楼的最高处，从人民大会堂楼顶上往天安门广场看是什么效果等。”据张占军介绍，虚拟现实技术在这类大型广场演出中的应用已经不是第一次。
此外，根据国外媒体的报道，澳大利亚新南威尔士大学（UNSW）采矿工程学系，还利用虚拟现实技术开发出面向煤炭开采行业的培训系统，并为国外一些先进的采矿公司所使用。该系统通过虚拟现实技术，模拟出矿坑内常见问题，让矿工们针对自主逃生、倒班前矿车检查、危险预警、隔离程序、瓦斯管理、煤层自燃等各种环节进行训练，以此降低矿难造成的伤亡。该大学采矿工程学系教授罗伯特·路易斯（Robert Louise）说：“这个项目可以让人更深刻理解虚拟现实技术对人类的影响，它的作用远不只展示和娱乐。”
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